Zapote. El zapote es considerado por muchos como la variedad tropical que produce la mejor fruta. Es un árbol hermoso, grande y de crecimiento lento que puede crecer en diversas condiciones.
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Propiedades Nutritivas del Zapote
Tiene un buen nivel de vitamina C: de 15 a 35 mg (150 UI) por 100 gramos de carne y vitamina A. También contiene altos niveles de hierro, potasio, cobre, pene y ácido pantoténico, todos los cuales se encuentran en las vitaminas B y B6.
Tiene mucha fibra. La carne tiene un 14% de azúcar. La fruta inmadura tiene un alto contenido en taninos y astringencia.
Advertencia: Las semillas contienen 1% de saponinos y 1% de saponitinos: pueden provocar vómitos.
Beneficios del Zapote para la Salud
La mayoría de sus usos medicinales se atribuyen al contenido de taninos: los frutos jóvenes se utilizan para tratar la diarrea, mientras que el té elaborado con hojas amarillas viejas, frutos jóvenes y flores nuevas puede aliviar los resfriados y eliminar la diarrea.
En Yucatán, usan extractos de semillas como tranquilizantes y pueden preparar ungüentos para las picaduras venenosas de ciertos animales e insectos.
El Zapote en la Gastronomía
La fruta se puede comer cruda, cocida o seca. Debe estar completamente maduro, de lo contrario el contenido de tanina aumentará y se liberará goma no comestible. Las semillas internas deben eliminarse.
Si se consumen en grandes cantidades, son tóxicos. Además, también están equipados con pequeños ganchos que pueden dañar la garganta. La fruta cruda se puede simplemente picar o sacar con una cuchara. Quedan deliciosos con un poco de chile. Puedes agregarlos a postres, ensaladas, salsas, etc.
Si mezclas la pulpa con jugo de naranja y luego agregas crema o yogur, obtendrás una hermosa salsa de postre. Si la fruta está cocida, la carne cambiará de color y se volverá roja y brillante.
Cosas que se pueden hacer con el Zapote
El principal uso comercial del zapotillo es la goma de mascar. Es un 15% de caucho y un 38% de resina, y ha sido uno de los principales ingredientes de esta golosina durante muchos años. Hoy, los compuestos sintéticos reemplazan al zapotillo. El chicle se obtenía (y se obtiene) del látex de los árboles, que se calienta hasta que se espesa.
No tiene sabor: se le agrega después. La madera es fuerte y duradera. Se utiliza para fabricar suelos, herramientas y estructuras de edificios. Aunque el aserrín puede ser irritante, todavía se utiliza madera de mayor calidad para fabricar muebles.
¡Conozca Todo Sobre el Zapote!
Origen del Zapote
Es originario del sur de México y Centroamérica y crece en los bosques. Se ha plantado desde la antigüedad y aún hoy se puede encontrar en muchos jardines. Los portugueses lo trajeron de América Central al sur de la India y ahora se cultiva en muchas áreas.
Estados Unidos ha establecido algunas plantaciones modernas para producir frutas, pero también hay otras plantaciones artificiales que llevan el nombre de la extracción de su látex viscoso (llamado «chicle«) y que da nombre a la popular golosina.
Hace cientos de años, los mayas descubrieron esta interesante propiedad del látex. Pero no fue hasta 1900 que se comercializó en Estados Unidos y se fabricó el primer lote de chicle. Para 1930, en el pico de producción, Estados Unidos había producido más de 6 millones de kilogramos de goma de mascar, que provenían de unos 10 millones de árboles.
Se extrae de los árboles cada 2-3 años como el caucho. El nombre zapotillo es un derivado de la palabra zapotílla, que significa fruto pequeño.
La Planta
Es un árbol elegante, de crecimiento muy lento, larga vida útil, resistencia al viento y hojas muy densas. Tiene un solo tronco, que tiene forma de pirámide cuando es joven, y su forma se ensancha a medida que crece.
El tronco es denso, con muchos surcos. En zonas cálidas y húmedas puede alcanzar hasta 20 m, o hasta 30 m en grupos. Sin embargo, en las regiones frías, su tamaño es mucho menor.
Las ramas son fuertes y resistentes al viento. La corteza es escamosa y se vuelve cada vez más atractiva con el tiempo. Produce un látex blanco viscoso y se vende en todo el mundo.
Hojas
Decorativas, perennes, de color verde y amarillo claro, brillantes, en grupos espirales. Son simples, ovaladas y puntiagudas, miden entre 6 y 12 cm de longitud y entre 2 y 4 cm de ancho. Forman una copa con un follaje denso. Cuando son jóvenes tienen un matiz rosáceo.
Flores
Pequeñas (1 cm de diámetro), tienen tres sépalos amarillos y marrones, vellosos, y los pétalos interiores son blancos, acampanados y nacen de las axilas de las hojas. Son hermafroditas.
Polinización
Las flores pueden ser auto estériles, por lo que se necesita más de un árbol para dar frutos. Polinización por insectos: principalmente la llevan a cabo los trips, que viven dentro de las flores y cambian de flor cuando terminan con las reservas de comida, de modo que van transportando el polen de una flor a otra.
Raíces
Tiene raíces superficiales, ya que un 80 % del total se encuentra a 75 cm del suelo, y su ancho es la mitad de la copa. Por eso, se recomienda colocar un mantillo orgánico para conservar la humedad, proteger las raíces y absorber los nutrientes.
Características del Zapote
Marrón, ovoide (5-10 cm de ancho). Piel morena y masa de mamey. Muy parecido al kiwi. Cuando la fruta no está del todo madura, se endurecerá y se volverá astringente, si se corta exudará una sustancia pegajosa.
Cuando está maduro, la pulpa es suave (entre las mejores frutas), un poco granulada (como una pera madura), de color mamei y marrón. En proporción al tamaño de la fruta (alrededor del 85%), el jugo contiene mucha pulpa.
Algunos frutos no tienen semillas, aunque suelen tener entre 3 y 12, ovaladas, pardas, oscuras, brillantes y planas, miden unos 2 cm de largo y se colocan longitudinalmente en el centro del fruto. No son comestibles y son fáciles de quitar. El tamaño, la forma y la calidad de la fruta pueden variar mucho.
Cosecha, Recogida y Almacenamiento del Zapote
En condiciones idóneas puede haber una o dos cosechas al año. La cosecha principal es a finales de primavera y en verano, y la segunda es en otoño. Los árboles de semilla tardan 6 años en dar frutos; los injertados tardan 4 años (aunque pueden tardar algo más).
Las cosechas aumentan cada año, siendo los árboles más maduros los que mejores cosechas dan. Un árbol de 10 años puede producir entre 45 y 180 kg de frutos al año. Los frutos tardan entre 20 y 40 semanas en madurar (desde la polinización hasta la recogida), según la variedad, la ubicación, etc.
Es mejor recoger los frutos cuando están completamente maduros y el nivel de azúcar es más alto, aunque a veces no es fácil de distinguir, ya que la piel no muestra un color definido.
Un buen indicador puede ser la falta de vello, o que este se puede retirar para dejar entrever un color amarillo-marrón, más que verde. Si los frutos desprenden la goma, es que no están maduros.
Cómo Cultivar Zapote
Árbol grande, adecuado para las regiones más cálidas. Necesita poco mantenimiento y produce buenas cosechas.
Ubicación
Es preferible una ubicación soleada y cálida. Tolera la sal y puede crecer bien al lado del mar. Es muy resistente al viento: puede incluso sobrevivir a vientos huracanados (un hecho sorprendente, teniendo en cuenta lo poco profundas que son sus raíces).
Temperatura
No tolera bien las heladas, aunque los árboles maduros pueden aguantar temperaturas de -3 ºC durante varias horas. Los árboles jóvenes son más delicados y pueden morir si se alcanza una temperatura de -1 ºC (a no ser que estén protegidos).
Suelo, Agua y Nutrientes
Puede crecer en una gran variedad de suelos (arcillosos, arenosos, de grava), incluyendo los más pobres, aunque se recomienda un suelo profundo, orgánico y con una humedad regular.
Cuando ha arraigado, tolera bien la sequía y puede aguantar excesos de agua (aunque no crece tan bien bajo estas circunstancias). Admite una gran variedad de condiciones de pH, desde muy ácido hasta pura piedra caliza (donde no parece desarrollar la clorosis del hierro, como otras plantas).
Puede crecer en suelos muy salados; de hecho, hay regiones de la India en las que se riega con agua del mar porque se cree que así se incrementan las cosechas y disminuyen las malas hierbas. Es recomendable aplicar nutrientes al menos durante los primeros años, sobre todo de potasio y fosfato.
Cultivo en Recipiente
Al tratarse de una variedad de crecimiento lento, puede plantarse en un recipiente y dejarla durante varios años, aunque si no se escoge una variedad enana llegará un momento en el que será difícil de manejar.
Cómo se Reproduce el Zapote
Semillas
Son viables durante mucho tiempo si se conservan secas. Las mejores semillas son grandes, y se sacan de los frutos más voluminosos. Germinan bien, pero crecen muy lentamente; varía mucho la calidad y el tamaño de los frutos.
Esquejes
No funcionan muy bien, probablemente debido al caucho que desprenden.
Acodos
El acodo aéreo funciona bien y empieza a dar frutos a los 2 o 3 años de su plantación, aunque tardan 9 meses en enraizar. Seleccione las ramas más jóvenes y cúbralas durante un tiempo (para evitar la luz) antes de realizar el acodo. La aplicación de hormonas de enraizamiento en las heridas puede ayudar.
Injertos
Son viables, y el Zapote puede injertarse en sí mismo. Tiene una tasa de éxito de un 80%.
Cómo Plantar Zapote
Plante los árboles en un suelo profundo y previamente fertilizado a una distancia de entre 9 y 13 m entre ellos.
Cómo Podar la Planta de Zapote
Si tiene pocas ramas en la parte más baja, cortando las puntas de las ramas más altas inducirá el crecimiento lateral. La retirada de estas ramas puede ser continua (en primavera o verano) mientras el árbol madura, para que tenga un crecimiento más compacto.
Además, las ramas dañadas o enfermas hay que retirarlas y se debe controlar el crecimiento del árbol. Tenga en cuenta que una poda muy severa podría dañar el árbol.
Plagas y enfermedades del Zapote
No suele presentar muchos problemas; los murciélagos adoran sus frutos.
Tipos y Variedades de Zapote
Hay muchas variedades en el área local y su disponibilidad depende del lugar donde viva. Si elige una variedad local, definitivamente se adaptará bien al suelo.
Zapote Brown Sugar
Árbol alto. Empieza a producir cosechas entre los 3 y los 5 años. Estas son regulares (entre 125-200 kg/árbol). Los frutos son redondos, miden entre 5 y 7 cm, la carne es marrón clara, de buena calidad, un poco granulada, aromática, jugosa, muy dulce.
Zapote Kalipatti
Originaria de la India, donde es muy popular. Los árboles son pequeños, y dan cosechas cuando son jóvenes; los frutos son de gran calidad.
Prolific
Crece en Florida. Los frutos son redondos; miden entre 6 y 9 cm de longitud. Pierden la pelusa marrón cuando maduran. La carne es rosada, suave, aromática, de textura suave y dulce. Da cosechas grandes; las primeras se producen a los 3-4 años.
Zapote Russell
Fruto redondo y grande, de unos 8-10 cm de diámetro. Tiene una pelusa marrón y gris. Carne: rosada, aromática, un poco granulada, dulce y rica. Tarda en dar cosechas y estas son menos productivas.
Zapote Tikal
Variedad nueva. Fruto: elíptico, piel de color marrón claro, muy buen sabor, madura a principios de temporada.
Nombre Científico del Zapote
Manilkara zapata. El Zapote es mejor conocido como (árbol del chicle, zapotillo, níspero de Nicaragua). SAPOTACEAE
Especies similares: canistel, lúcuma.